Cada año que pasa me asombra más la deriva que lleva nuestra sociedad. Dejamos hacer a los poderes públicos en todos los ámbitos, laborales, educativos, sanitarios, obviando sus consecuencias. Las estadísticas que de vez en cuando ofrecemos en este espacio son contundentes. En este texto presento un «síndrome» poco estudiado, al menos en España, el denominado Hikikomori o síndrome de aislamiento social juvenil.
El término «hikikomori» describe una condición en la que adolescentes o adultos jóvenes se aíslan de manera prolongada del mundo exterior, y permanecen enclaustrados en sus hogares durante años, evitando cualquier forma de interacción social. Desde su identificación clínica en Japón a finales del siglo XX, este fenómeno ha despertado creciente atención internacional como un posible reflejo de una crisis identitaria juvenil en la sociedad contemporánea. El término fue acuñado por el psiquiatra japonés Tamaki Saito en 1998. Desde entonces se ha producido un debate sobre si este fenómeno está relacionado con la cultura japonesa o se trata de una forma de expresión universal de malestar psicosocial de las más jóvenes.
En Japón, el hikikomori se vincula al rígido sistema educativo, las presiones familiares, al fracaso académico y al elevado valor atribuido al sekentei (reputación social). Pero lo cierto es que el fenómeno se expande.
Las manifestaciones clínicas del síndrome incluyen: a) retiro social durante más de seis meses, b) actividades solitarias (internet, videojuegos), c) ausencia de relaciones interpersonales significativas, d) falta de motivación escolar o laboral y e) alteraciones del sueño y deterioro del autocuidado.
En este síndrome es de destacar la alta comorbilidad psiquiátrica, especialmente con depresión, fobia social y adicción a internet. Esto ha generado la distinción entre «kikikomori primario» (sin trastornos asociados) y «hikikomori secundario» (con trastornos asociados). Hay que decir que en el momento actual no existe consenso en los criterios diagnósticos, lo que ha impedido su inclusión en manuales como el DSM o el CIE, si bien ha sido propuesto como entidad clínica emergente.
Muchos de las pacientes estudiadas presentan antecedentes de experiencias traumáticas en la infancia, exclusión social temprana y patrones de apego inseguros. Predominan rasgos de introversión, miedo al rechazo y a la evaluación negativa. Además, se han detectado sobreprotección parental, presión por alcanzar éxito académico y cierta desestructuración familiar.
La expansión del hikikomori fuera de Japón induce a hipotetizar la presencia de ciertas variables propias de las sociedades modernas como el individualismo, la precariedad laboral, el aislamiento urbano y el uso masivo de las nuevas tecnologías. La teoría Slow life (Carl Honoré, 2004) plantea que el retiro social sería una forma de resistir las exigencias de productividad y competitividad.
Aunque la casuística en España es pequeña ya se han realizado abordajes terapéuticos desde un punto de vista multidisciplinar, combinando estrategias clínicas, psicosociales y educativas. Un reto constante a superar es la negación del problema por parte del paciente y su familia y el retraso en la búsqueda de ayuda profesional.
El hikikomori plantea preguntas sobre la psicopatología contemporánea y el sufrimiento juvenil. ¿Es una forma de trastorno mental relacionado con otros ya existentes o una expresión de resistencia cultural a unas exigencias sociales opresivas? Algunos autores lo interpretan como un fenómeno adaptativo, un mecanismo de defensa ante un entorno percibido como hostil y amenazante. Otros lo consideran el resultado psicopatológico de una falta de recursos internos y externos para afrontar la vida adulta.
El tiempo dirá quién tiene razón, pero lo cierto es que el hikikomori no es sólo una patología japonesa, es un espejo inquietante de nuestra época, donde la hiperconectividad convive con un individualismo extremo. Obviamente, es necesaria una intervención clínica pero también cambios sociales y culturales radicales, que incidan en una visión comunitaria de la vida, basada en los vínculos solidarios y el desarrollo de un sentido de pertenencia.
En España se han realizado estudios que han constatado la presencia del trastorno. Cito uno en concreto, el de Mario de la Calle y María José Muñoz: «Hikikomori, el síndrome de aislamiento social juvenil», Revista Asociación Española de Neuropsiquiatría, 2018; 38(133):115-129. En dicho estudio se citan 164 casos con una duración media de aislamiento de 39,3 meses. En su mayoría varones jóvenes residentes en zonas urbanas. La tardanza en el afrontamiento del problema ha estado motivada por «vergüenza y ocultamiento» por parte de las familias. En gran parte de estos casos el síndrome estaba asociado a depresión, ansiedad social y adicción a internet. En Japón se estima que el hikikomori afecta al 1,2% de adolescentes y jóvenes. En nuestro país no existe una estimación oficial de prevalencia nacional.
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