Niños en el tiempo

NIÑOS EN EL TIEMPO (1987)
Ian McEwan



Por Ángel E. Lejarriaga

Ian Russel McEwan (1948), nació en Aldershot (UK). Su padre era un obrero escocés que tras su incorporación al ejército llegó a alcanzar el grado de mayor. La infancia de Ian estuvo marcada por los destino militares de su padre: Asia, Alemania, África. A los 12 años la familia regresó a Inglaterra. En 1970 se licenció en literatura inglesa. Entre 1975 y 1987 publicó una colección de relatos, First Love, Last Rites (1975), con la que ganó el Premio Somerset Maugham. En 1978 publicó otra nueva colección de relatos In Between the Sheets. A estos libros les siguieron tres novelas y un libro para la infancia Rose Blanche (1985). En 1987 se le concedió el Premio Whitbread de Novela por su obra The Child in Time.

Durante los siguientes veinte años McEwan ha sido un autor muy reconocido que ha publicado continuamente y recibido varios premios reconocidos como el Premio Booker y el Premio James Tait Black Memorial. En 2006 fue acusado de plagio en un párrafo de Atonement (2001) que se parecía mucho a otro de las memorias de Lucilla Andrews, No Time for Romance (1977). McEwan negó cualquier tipo de plagio aunque sí reconoció que había utilizado el libro como fuente de inspiración. Hubo otra acusación de plagio de una obra de Julian Gloag pero que fue desestimada.

En total McEwan, polémicas aparte, ha escrito cerca de cuarenta libros, y por lo que sabemos, sigue en activo. Algunas de sus obras han sido llevadas al cine.

Su narrativa se caracteriza por la exploración de tensiones psicológicas, dilemas morales, memoria, culpa, y en los últimos tiempos temas sociopolíticas como el terrorismo, el cambio climático y la inteligencia artificial. Es reconocido por su prosa precisa y un importante interés por la ciencia. Sus primero relatos y novelas se desarrollaron en un ambiente gótico, por lo que se le llegó a calificar como “Ian Macabre”

Aunque sólo he citado uno de los premios recibidos, ha logrado muchos más. A estos se suman su pertenencia, por ejemplo, a la Royal Society of Literature o a la American Academy of Arts and Sciences.

McEwan es un escritor “público”, no sólo conocido por su obra literaria y reconocido por ella, sino también por su participación en la vida política nacional e internacional, desde las tribunas periodísticas fundamentalmente.

Niños en el tiempo (1987), es su tercera novela, con un tema central, la infancia y la paternidad. También las relaciones de pareja, la amistad, el amor y la locura. Es una novela compleja y emotiva. En ella abandona el tono claustrofóbico y gótico de sus primeros trabajos para adentrarse en un territorio más amplio donde lo íntimo y lo político se entrelazan de manera indisoluble. Narra el tremendo proceso de duelo de Stephen Lewis, un escritor de libros infantiles cuya hija, Kate, desaparece sin dejar rastro durante una visita rutinaria al supermercado. Ese instante constituye el inicio emocional del libro y el punto de partida para una profunda reflexión sobre el tiempo y la fragilidad del vínculo humano. McEwan no convierte la desaparición de Kate en un thriller al uso, sino que se concentra en las reverberaciones psicológicas y morales que produce la pérdida, una herida abierta que determina cada gesto de los personajes. Stephen y su esposa, Julie, se enfrentan a un duelo que les separa tanto como les une. Él intenta sostenerse en un presente que se vuelve borroso, mientras ella se aísla en busca de una forma más espiritual de comprender lo sucedido. La novela muestra cómo la ausencia puede disolver la identidad y cómo el tiempo, lejos de ser lineal, se distorsiona ante el dolor.

Uno de los aspectos más interesantes de Niños en el tiempo es su capacidad para conjugar una historia de carácter íntimo con un retrato crítico de la sociedad británica del periodo posthatcherista. Stephen participa en un comité gubernamental dedicado a regular la educación infantil, un espacio donde McEwan ironiza sobe la burocratización del futuro y sobre las tentativas del Estado por moldear a la ciudadanía desde la infancia. Este trasfondo político, lejos de ser un simple decorado narrativo, crea una especie de contrapunto que destaca la vulnerabilidad de las estructuras sociales frente al azar y el sufrimiento individual; algo que es una característica generalizada de nuestro tiempo.

La novela incorpora, además, un componente fantástico que amplía sus posibilidades interpretativas. La figura de Charles Darke, amigo de Stephen y político en ascenso, experimenta una regresión psicológica que le lleva a intentar vivir como un niño. McEwan utiliza este desdoblamiento para explorar la relación entre madurez y la pérdida de la inocencia, entre responsabilidad pública y anhelo privado de protección. En la vida de Darke se materializa la imposibilidad de conciliar la identidad adulta con su vulnerabilidad emocional.

“El arte del mal gobierno consiste en romper la línea que separa el interés público del sentimiento íntimo, el sentido del deber”.

Existe una experiencia fantástica de Stephen cuando se produce una especie de viaje en el tiempo, con el que puede explorar otros momentos de su vida. No es una ruptura radical con la realidad, tal vez una licencia poética que permite reflexionar sobre la paternidad y el duelo desde un punto de vista metafísico. 

McEwan evita el sentimentalismo y se expresa de una manera sobria. Da la impresión de que cada imagen descrita está calculada, y que los paisajes por los que transita el lector están dominados por una esperanza tenue pero nunca del todo imposible. Tal vez nos quiere decir que la reconstrucción después de un desastre está delante de nosotras pero que para ejecutarla tenemos que aceptar la incertidumbre y el hecho irrefutable de que el tiempo continúa a pesar de nuestro sufrimiento más íntimo.

OBRA

Novelas

· El jardín de cemento (1978)
· El consuelo de los extraños (1981)
· El niño en el tiempo (1987)
· El inocente (1990)
· Perros negros (1992)
· Amor perdurable (1997)
· Ámsterdam (1998)
· Expiación (2001)
· Sábado (2005)
· En la playa de Chesil (2007)
· Solar (2010)
· Goloso (2012)
· Ley de la Infancia (2014)
· Cáscara de nuez (2016)
· Máquinas como yo (2019)
· La cucaracha (2019) (novela corta)
· Lecciones (2022)
· Lo que podemos saber (2025)

Cuentos

· Primer amor, últimos ritos (1975) 
· Entre las sábanas (1978) 
· Los cuentos (1995) 
· Mi novela con aroma púrpura (2016)

Ficción infantil

· Rose Blanche (1985)
· La soñadora (1994)

Obras de teatro

· Celebración del cumpleaños de Jack Flea (1976)
· El código Enigma (1980)

Guiones

· El almuerzo del labrador (1983)
· Agridulce (1988)
· El buen hijo (1993)
· En la playa de Chesil (2017)
· Ley de la Infancia (2017)

Oratorio

· ¿O moriremos? (1983)

Libreto

· Para ti (2008)

Adaptaciones cinematográficas

· El último día del verano (1984)
· El consuelo de los extraños (1990)
· El jardín de cemento (1993)
· El inocente (1993)
· Primer amor, últimos ritos (1997)
· Geometría sólida (2002)
· Amor duradero (2004)
· Expiación (2007)
· En la playa de Chesil (2017)
· Ley de la Infancia (2017)
· El niño en el tiempo (2017)

No ficción

· Ciencia (2019)