La nieta del señor Linh

LA NIETA DEL SEÑOR LINH (2006)
Philippe Claudel



Por Ángel E. Lejarriaga

Philippe Claudel (1962), llevó lo que se dice una infancia corriente, nació en Francia, siguió los estudios escolares previstos en la edad infantil, siguió con el bachillerato y luego, durante un par de años, se dedicó a explorar las posibilidades que le ofrecía la vida: escribió poesía, narrativa y participó en algunos cortometrajes. Entre todo ese probar y experimentar, también se licenció en literatura moderna y en historia del arte. Después aprobó el examen para ejercer de profesor de secundaria. En 2001 presentó su tesis doctoral en literatura francesa “Géographies d’André Hardellet”. Entre tanto dio clases de secundaria y en la Universidad de Nancy, en la cárcel de Nancy y en un centro especializado para niños discapacitados. Escribió guiones para cine y televisión. Publicó su primera obra cumplidos los treinta y siete años, Meuse l’oubli. A partir de ese momento ha seguido escribiendo y publicando, y ha recibido diversos galardones, entre ellos el premio Goncourt de Novela en 2003. Ha trabajado en el cine como guionista y director en 2008 en la película “Il ya lontemps que je t’aime”. En 2011 dirigió “Tous les soleis”, a la que seguiría “Avant l’hiver” (2013) y “Une enfance” (2015). En el año 2024 fue nombrado presidente de la Academia Gjoncourt.

Se podría decir que la literatura contemporánea europea ha encontrado en Philippe Claudel una de sus voces más líricas y al mismo tiempo más incisivas. Conocido por novelas como Almas grises (2003) o El informe de Brodeck (2007), Claudel ha explorado las fracturas íntimas que producen en los humanos la violencia, la memoria y las pérdidas. La nieta del señor Linh (2005) se inscribe en esta línea narrativa , pero con un tono particular; es un relato breve, escrito con una prosa precisa, que aborda la soledad y la necesidad de afecto en un mundo marcado por la guerra y el desarraigo.

La historia comienza con la llegada de un anciano inmigrante, el señor Linh, a un país occidental cuya lengua desconoce. Procede de un territorio devastado por la guerra ―no se nombra explícitamente, pero sobre el texto flotan las guerras de Vietnam o Camboya― y sólo lleva consigo una maleta pequeña y un bebé, su nieta Sang Diû, a quien cuida con devoción. Su familia ha muerto en el conflicto del que ha huido, y la niña representa para él tanto un legado como un motivo para aferrarse a la vida. Claudel expone al lector, desde las primeras páginas, una imagen poderosa: un anciano desorientado en un puerto extranjero, con un bebé dormido en brazos, que observa un horizonte que no es el suyo.

La novela se desarrolla a través de escenas sencillas que describen la rutina del emigrante sin recursos: un centro de acogida, paseos en soledad, el desconocimiento del idioma, la sensación de ser invisible para los habitantes de la ciudad. Claudel retrata con gran sensibilidad la condición del inmigrante desarraigado, pero que aún conserva la dignidad de quien no renuncia a la amistad y al cariño. En medio de esta desolación, el señor Linh entabla una relación inesperada con un hombre robusto y expansivo, el señor Bark, un viudo también dominado por la soledad. Aunque ninguno de los dos comprende el idioma del otro, logran establecer un vínculo profundo a través de gestos, silencios y la mera presencia compartida. Este encuentro constituye el núcleo de la obra. Claudel evita la grandilocuencia y escenas lacrimógenas, y opta por una construcción sutil: dos hombres que se sientan en un banco del parque, uno habla y el otro escucha sin entender pero atento a lo que dice. En este ritual cotidiano se asienta una complicidad que transciende al propio lenguaje. El relato sugiere que la comunicación más auténtica no siempre necesita palabras, y que la empatía puede surgir incluso entre seres separados por culturas y experiencias distantes o aparentemente irreconciliables.

El tema del exilio adquiere en La nieta del señor Linh una dimensión universal. Aunque el relato alude a un contexto histórico específico, la experiencia del personaje simboliza a todos los desplazados que se han visto obligados a abandonar su hogar por la violencia, la pobreza o la persecución. El observador en que se convierte la persona que lee el texto, se enfrenta a la vulnerabilidad extrema del inmigrante, a la mirada desconfiada de los transeúntes, a la incomunicación lingüística, a la nostalgia del país perdido. Claudel no pone el acento en discurso político alguno, no hace una denuncia explícita, sólo muestra la dimensión humana del desarraigo a través de una historia particular.

Otro eje fundamental de la novela es la tensión entre memoria y olvido. El señor Linh arrastra consigo el peso de un pasado marcado por la guerra, y su única esperanza radica en el cuidado de su nieta. El recuerdo de la familia perdida convive con el intento de rehacer un presente, aunque precario, en tierras extrañas. La amistad con el señor Bark ofrece un respiro frente a la ausencia, un espacio donde la memoria no oprime sino que se diluye en el simple gozo de estar acompañado.

En un panorama literario donde a menudo se privilegia la espectacularidad, Claudel recuerda que la emoción más profunda puede nacer de lo pequeño, de lo cotidiano, de un banco en un parque donde dos hombres solitarios se encuentran. Esta novela es una invitación a reconocer en el otro ―ese extranjero, ese desconocido― un reflejo de nuestra propia vulnerabilidad.

Obras

Novelas en español

· Almas grises, Ediciones Salamandra, 2005
· La nieta del señor Linh, Ediciones Salamandra, 2006
· El informe de Brodeck, Ediciones Salamandra, 2008
· La investigación, Ediciones Salamandra, 2010
· Aromas, Ediciones Salamandra, 2013
· Adiós, señor Friant, Oviedo, Krk Ediciones, 2017
· Inhumanos, Bunker Books, 2021